Golfen op Tobago: Een soepele swing door de Calypso

Trinidad en Tobago worden vaak aangeduid als een golfersparadijs. Dat vraagt om nadere bestudering. Een inspectie die zich uiteindelijk toespitst op Tobago. Want op Trinidad is het merendeel van de golfbanen moeilijk toegankelijk voor greenfee’ers. Op Tobago daarentegen word je als toerist op de twee golfbanen die het eiland rijk is, allerhartelijks verwelkomd.

Tobago heeft twee 18-holes golfbanen. De scenery is zoals dat op een tropisch eiland hoort. Palmbomen, vanaf de green zicht op parelwitte stranden, een schakering aan groen en blauw in de zee, mooie baaitjes; het golfersparadijs lijkt dichtbij op Tobago. En, met op de achtergrond de Calypso sound, wordt je swing natuurlijk alleen maar soepeler.

Kortgemaaide rucola

De oudste golfbaan van het eiland is Mount Irvin Golf Course. Deze weelderige golfbaan is zo’n veertig jaar geleden aangelegd aan de Caribische kant van het eiland. Met die naam kan het niet anders dan dat het een heuvelachtige golfbaan is. Dat vergt bij het spelen goed inzicht in een ijzer meer of minder. De golfbaan is mooi aangelegd met veel palmbomen en andere begroeiing. Vanaf meerdere holes is er een schitterend uitzicht over de Caribische zee.Mede door de hoge palmbomen is het uitzicht soms sprookjesachtig. De greens zijn snel. De fairways zijn van een grove grassoort die kort gehouden wordt. Bij laagstaande zon is de bal echter vaak lastig te vinden. Er zijn zoveel schitteringen dat je regelmatig niet je bal, maar iets anders vindt. Mount Irvin is een baan waar recht slaan een must is, want de rough is van het type kort gemaaide rucola waarin de bal verdwijnt en niet meer tevoorschijn komt. Afgaande op de enorme balen met ballen die de lokale bevolking her en der door de baan aan de golfers aanbiedt, kan je opmaken dat veel spelers ballen verliezen.
Een aanrader is om voor US$18 een caddie te nemen.Die beschikken over haviksogen. Kortgemaaide rucola of niet, ze lopen blindelings naar je bal. Dat scheelt veel zoeken en ook veel strafslagen.

Sprookjesachtig

Door het glooiende landschap en de zon is het zeker midden op de dag een pittige wandeling om de baan te voet te spelen. Het is echter wel te doen. Er zijn trolleys beschikbaar en de al eerder genoemde caddies dragen met veel gemak de tas. Door te lopen in plaats van een buggy te nemen ervaar je de baan driedubbel. Als je vroeg in de morgen start of later op de middag is de golfbaan helemaal goed te lopen. Buggies zijn overigens in voldoende mate aanwezig voor die golfers die heuvel op en af wat te zwaar vinden.
Mount Irvin is een schitterend aangelegde golfbaan die een uitdaging is voor golfers van elk niveau. De prijs is aantrekkelijk: US$ 48 (zonder caddie en buggy). De golfbaan is onderdeel van Mount Irvin Bay Hotel & Golf Resort Gasten van het hotel krijgen 15% korting op de greenfees.
Mount Irvin Bay Hotel & Golf Resort is op zich een aardig hotel om te verblijven voor een golfvakantie. Al was het maar om het ongelofelijk aardige personeel. Dat krijgt wat ons betreft een dikke 10. Wat een lieve mensen in het hotel! Iedereen is even vriendelijke en behulpzaam. De receptie, het bedienend personeel, de mensen bij de strandbar en het restaurant. Ze helpen je waar mogelijk.
Kijken we naar het hotel zelf dan is alles gedateerd. De kamerprijs die het hotel hanteert US$ 195 per nacht excl. belastingen, service en ontbijt vinden wij wel veel voor het gebodene. Via touroperators of reisagenten worden de kamers overigens goedkoper aangeboden. De prijzen die Mount Irvin Bay rekent zijn wel marktconform op het eiland. Wij vonden veel hotels miet echt goedkoop.
Meer informatie: Mount Irvin

Tobago Plantations

De andere golfbaan Tobego Plantations Golf & Country club ligt aan de Atlantische kant van het eiland. Op ongeveer 20 minuten rijden van Mount Irvin. De Tobego Plantations Beach and Golf Resort bestaat uit een groot Hilton Resort, particuliere villas, bungalows.en de Golfbaan Tobago Plantations. Totale oppervlakte van het complex is ruim 300 ha.
De golfbaan is aangelegd op een voormalige suikerrietplantage. Slechts een ruïne van een oude suikertoren herinnert aan dit verleden. Er zijn plannen om achter deze suikertoren de 9-holes Sugar Mill golfbaan aan te leggen. De ruïne van de suikermolen is overigens ook een leuk richtpunt als je op hole 10 door de dogleg komt.

Uit de rotzooi blijven

Het terrein van Tobago Plantations is aanzienlijk vlakker dan Mount Irvin. Er is wel wat ondulatie, maar geen heuvels zoals aan de andere kant van het eiland. Het eerste wat opvalt op Tobago Plantations zijn de grote aantallen bunkers die op veel holes dreigend rondom de greens liggen. En als het geen bunkers zijn die je de toegang tot de green willen ontzeggen, is het wel een andere hindernis. Zoals op hole 7. Op zich is deze hole goed te doen ware het niet dat de toegang versperd wordt door een soort drooggelegde waterhindernis die diep ligt en waar zo veel begroeiing in staat en stenen in liggen, dat het onmogelijk is je bal uit de rotzooi te spelen, als je ‘m al kan vinden.

Zeezicht

De mooiste holes van deze baan zijn 3, 13 en 14. De green van hole 3 grenst aan de Atlantische Oceaan die met de nodige kracht tegen de rotsen beukt. Aan deze kant van het eiland zijn de wind en zee sowieso veel krachtiger dan aan de Caribische kant. Bij een wilde zee bereiken de golven de green van hole 3.
Bij hole 13 speel je, aan de andere kant van het hotel ook richting oceaan. Ook hier een mooi uitzicht. Hole 14, een par 3, loopt parallel aan het strand. Palmbomen vormen de overgang van strand naar green en fairway. Vooral later op de dag, als de zon lager staat, heeft deze hole een exotische uitstraling.
Tobego Plantations is een buggy-only baan. Dat heeft meer te maken met de afstanden tussen de holes dan met hoogteverschillen of de warmte. Als die afstanden niet zo groot waren, zou de baan zeer goed te lopen zijn. Want aan deze kant van het eiland heb je veel meer verkoeling door de wind vanuit de Atlantische Oceaan.

Italiaanse lunch

Bij het clubhuis hoort een heerlijk Italiaans restaurant, gerund door een aardige Italiaan uit Como. Aanrader voor de lunch: antipasti.
De golfbaan is erg rustig. De manager vertelde ons dat 50 golfers per dag al veel is. Als er 100 spelers zijn spreekt hij van een topdag. Zelf zou hij natuurlijk meer golfers willen zien, maar dat het zo rustig is, heeft natuurlijk ook voordelen. Je kan er altijd terecht.
De greenfee is US$85 dollar incl. buggy, in vergelijking met Mount Irvin is dat wellicht wat aan de hoge kant. Het Hilton heeft echter een bijzonder aantrekkelijke aanbieding: 1 overnachting, met ontbijt en greenfee voor 2 personen US$ 275.
De golfbaan en dus ook het Hilton Resort liggen tussen de luchthaven en de hoofdstad Scarborough in. Vanuit het hotel even gezellig een dorp in kan niet. Je bent op een auto, taxi of openbaar vervoer aangewezen. Op het hotel is weinig aan te merken. De kamers zijn prima. Het à la cart restaurant is goed maar aan de prijs. Het is mogelijk een All-inclusive arrangement te nemen.
Meer informatie: Tobago Plantations Golf

Glasbodemboten

Tobago bestaat uit meer dan alleen golfbanen. Een rondrit over het eiland geeft een goed beeld wat het eiland te bieden heeft aan bezienswaardigheden. Naast die parelwitte stranden, jade-groene zee, is dat vooral natuur. Niet voor niets is het de 2e eco-bestemming van Zuid-Amerika. Met een regenwoud, waar met of zonder gids allerlei wandelingen gemaakt kunnen worden. Je komt er ook snel achter dat er nog een Nederlands tintje aan het eiland zit. Onze voorvaderen waren de eerste veroveraars van het eiland. Erg lang hebben we dat echter niet volgehouden. Het zijn vooral de Engelsen geweest die het eiland hebben overheerst. Die Engelse invloed is nog steeds op het eiland te merken. Links rijden, de taal, en de hoeveelheid Engelse toeristen.
Verder is snorkelen en duiken erg populair. State of the art in Tobago zijn momenteel glasbodemboten. Soms heeft dat iets aandoenlijks. Vast en zeker heeft een slimmerik daarover gehoord en een gat in de bodem van z’n boot gezaagd en er een paar glasplaten ingezet. Handige jongens hebben dat idee weer opgepikt en nu word je op Crown Point, vlakbij de luchthaven, besprongen door jongens die hun glasbodemboot aanbevelen. Hoewel het allemaal wat amateuristisch aandoet, is dat gelijktijdig ook weer charmant. Voor wie gewend is aan echte koraalriffen is dit kinderspel, maar zwemmen in die jade groene zee, snorkelen en kijken naar de schitterende vissen is een erg leuk tijdverdrijf. Door de combinatie van golf en andere activiteiten, waan je je op Tobago regelmatig in een paradijs.


De meeste golftouroperators bieden Tobago (helaas) nog niet aan.
De goedkoopste manier is om via een touroperator de reis te boeken en ter plekke de teetimes af te spreken Bijna alle grote touroperators verzorgen reizen naar Tobago.
Voor exclusieve accommodaties is een touroperator als Silverjet bijzonder geschikt.
Zelf organiseren is ook een optie. Wij boekten onze rechtstreekse vlucht (op de heenweg een tussenstop in Paramaribo) bij Martinair. Onze accommodaties waaronder Mount Irvin, Hilton Resort en de Tropikist, werden verzorgd door Teds Sunshine travel die ook veel van de excursies en tours over het eiland kan regelen, eventueel in combinatie met 1 of 2 dagen Trinidad.
Golfbanen worden veelal via de hotels geboekt.